院里去，架不住人家已经快到了跟前。桂娘急中生智，三两步提裙走下台阶，坐在那螃蟹篓上，整整裙，叫裙角挡住竹篓里的光景。自打桂娘来了，吴
儿也就暂时从繁重的针线活里解脱了
来。一来桂娘手艺b她好，二来她们两人久别重逢，婉婉自有说不完的话告诉桂娘。“嗳哟，这就是那螃蟹罢！”
“那…那全
在哪儿呢！”婉婉微笑
：“傻，这是净手用的，不然用胰，怎么也洗不掉那腥气。”前
晚上，婉婉熬夜讲完了他逃难路上非没事找事要吃白米的故事，第二天就有
JiNg神不济。她为了晚上的螃蟹宴，午饭后特意歇了一觉。这穿堂偏僻，往常不大有人来，可只说句话的功夫，就忽见不远
的巷
拐来个男人。那男人一
青衣，走路没声儿，临近了才让一个小厮瞅见。才哼一句，那男人近在咫尺，她看清了他的面貌，忽然停住了。
她袖
里还有吴儿给的一把瓜，于是掏来只装作嗑瓜，一边磕一边哼段《袅晴丝》。她穿着银红b甲儿与白绫裙——回乡两年，离曾经的噩梦很远了，她渐渐也穿回了nV的衣裳。“买回来悄悄儿送到厨房，叫他们掐些桂
浸在酒里，用
温上；螃蟹就养在清里，提前两个时辰腌上米酒，好叫它醉了，蒸着不掉
儿；再叫他们预备一盆绿豆面儿，炒熟了掺上白
——”李延琮
下的事有八分坏，却总能叫婉婉描绘成十二分，桂娘几次见面，对他没什么好印象，倒也就信了。并不是因为他好看——他穿黑衣，
肤苍白的，不知怎么白得发了灰。那锋利而薄的眉目，天生就是让人忘记的脸。这也她是多年青楼生涯留下的病症。
可是她记得他，是祁王的手下——似乎被叫
十八郎？就在这时，外
有丫
来传话儿，说是怀安回来了。婉婉忙把手在浴桶旁的青绸帕上一
，转去了。不到一时半刻，她又回来，提着一盏灯放在杌上，笑，“这可好了！”这人看着瘦削，力气却真大，在那个夏天，一把就差
把她拽脱了环儿。这半年来的故事，像说书人的一个梦，讲着讲着总能“言归正传”，开始批判起李延琮来。
飞鬓的吊梢
与薄薄的朱
，乌
的鬓边缀着一红绒，仍有戏台上伶牙俐齿的余韵。男人看见了篓
里的螃蟹，也没说什么，走了。扭
，便让发不着痕迹地从婉婉手中
落，没话找话似的笑说，“听姑娘方才的声气儿，可吓了我一
——二爷……他也在这儿么？”桂娘忙问怎么，婉婉笑
：“没想到，这大海里捞针的事儿，还真找着了。怀安回来说本是去找宋将军，不想宋将军也往杭州去了，不在营里，是一个主事接的拜帖儿。也是凑巧，那主事手底下一个书吏，在旁边听见了就说，‘不就是那姓周的小么，叫全的，认得认得，前儿还替他往家里寄过东西呢’。”吴
儿也看来了，婉婉与桂娘的情谊非b寻常，她倒也不是吃醋，主要是怕桂娘不好相与。一山不容二虎，万一她容不下自己，给婉婉
耳边风，自己岂不只剩下g受气。婉婉也
兴，来又打开妆盒数钱，喜滋滋把银又称一遍，和桂娘炫耀：“这银是我挣的，我虚长二十岁，也就挣过这么一回，本就要拿来打酒吃的，你撞上了，算
走运。择日不如撞日，明儿咱们就在园里吃酒吃螃蟹罢！你千里迢迢来了，是客，我合该款待你。”她是真
兴，可剩下的人却是各怀心事。吴
儿走门拦住了他们，打开竹篾盖来瞧，笑：“这么大！一个就有小半斤罢，哟，你瞧，你这还g着那个还往外爬呢。”他也看了过来，就那么一瞬，
神锐利得没有温度。桂娘不寒而栗，把手卷
了裙，却不想正好
竹篓的一角。桂娘还是想不明白这里
的弯弯绕，但也明白分寸，不再多问，只是：“真好，姑娘能和二爷团圆，真是，真是再好不过了——”桂娘忍不住就要站起来，婉婉忙把她
回去，笑：“说是也往杭州去了——你别着急，我已经打发人写信给二爷，叫他帮忙照顾着些儿。李延琮才在杭州打了胜仗，这会兵
多是镇守，不会太危险的。”一长段话行云
，怀安听得都直了，磕
：“您这是要冲面茶？”怀安五迷三
地走了，婉婉才坐下，忙又隔窗追了一句，“快去告诉他，如今九月底，正是蟹h膏
的时候，叫多挑些团脐的！”“袅晴丝
来闲
院,摇漾
如线。停半晌、整钿……”众人听了都笑，吴
儿笑得最
闹，“我还没见姑娘这么兴！到底是大
人家的小，吃个螃蟹也这么多讲究。只可怜大人，回来只怕要吃螃蟹的醋了！”吴
儿忙里偷闲瞥了桂娘一，细长的睛被窗影斑驳，多了些盘算的意味。众人又笑，婉婉也掩着小洒金川扇笑得眉
弯弯。正巧，桂娘对吴
儿也有些好奇。两人相似，都是千年的狐狸，互相叫着，一路试探着一路往外走。走到一僻静穿堂旁，忽听见墙外脚步声近，两人忙到门上，只见两个小厮提着一篓螃蟹，正往这边来。她都没给桂娘开
的机会，把帕裹着银，连声叫怀安回来，拿一块赏钱，吩咐：“这统共五百钱，你到外，两百钱银打金华酒，一百置办些油sU蒸饼，下剩的都买了螃蟹去。”连日的悬心终于暂时放回肚
里，桂娘长长舒了一气，两手合十直念佛，谢了二爷又谢婉婉。桂娘自己打帘
来，正遇上吴儿在廊下给鸽喂瓜。吴儿看见了桂娘，鸟也不喂了，打算拿剩下的瓜和她
近乎。婉婉一怔，却也很快笑
：“算是罢，只是下到杭州去了。”桂娘虽还局促，却是机灵惯了，嘴
不耍就难受，也抿嘴轻轻：“这倒也好，醋越酸，吃起螃蟹r0U来越香甜。”