「姑娘不愧是霍大人看上的人，果然沉得住气。」小太监的声音依旧尖细，却多了一丝玩味的意味，「陛下料到姑娘会如此，特命咱家带来这个。说是，或许能帮姑娘更快地，
决定。」不知过了多久，皇帝才轻轻放下手中的朱笔，笔尖在砚台上轻
，发清脆的一声微响。他终於抬起了
，那双睛温和而
邃，看不真切里面的情绪，却彷佛能
悉一切。「打开看看啊，姑娘。」小太监
促
，笑意不达底，「陛下说，这份礼
，与姑娘的兄长，苏映隽公
，大有关系。」的木盒。
「这……」苏映兰的声音乾涩，她拿起那
竹簪，一GU熟悉的、属於哥哥的气息扑面而来，眶瞬间就红了。御书房门
的侍卫见到他们，并未阻拦，只是沉默地躬
。小太监推开厚重的门，一GU龙涎香与墨香混合的气味扑面而来，那气味清冷而尊贵，却让苏映兰
到一阵窒息。她x1一气，走了
去。跟随着那名笑面虎般的小太监，苏映兰的心沉
了谷底。她穿过熟悉的g0ng墙长廊，脚步虚浮，每一步都像是踩在刀尖上。太监的影在前面不远不近地引着路，始终与她保持着三尺的距离，那是一
JiNg心计算过的、既T现了皇家威仪又充满了疏离的距离。这不是问句，而是陈述。他什麽都知
。苏映兰心
一
，却只能躬应答：「回陛下，是。」「呵呵……」皇帝忽然笑了起来，那笑声很轻，却让整个御书房的温度都
小太监看着她的反应，嘴角的笑意更
了。他凑近一步，压低了声音，用只有两人能听到的音量说：「陛下说，苏公在边关的日，虽有功勳，却也没少受苦。这簪，是咱家从……一个想
结苏公的校尉手中，为陛下借来的。据说，苏公时常拿着它，思念京中的亲人。」「意外
亡」四个字，像是一把淬毒的匕首，狠狠地扎了苏映兰的心脏。她握着那竹簪，指甲因用力而泛白，浑血Ye都像是凝固了。她以为自己找到了盟友，找到了依靠，却没想到，自己从一个火坑，
了另一个更、更猛烈的烈焰之中。苏映兰警惕地看着那个锦盒，没有动手去接。她能
觉到，这里面装的绝不是什麽赏赐，而是一个诱饵，一个陷阱。皇帝从不吃亏的买卖，他这时候找上她，又拿这样的东西，背後的目的绝不简单。御书房内光线明亮，却空旷得有些不真实。皇帝正坐在龙案後，低
专注地审阅着奏章，他甚至没有抬，彷佛本不知有人来。这被无视的压迫，b任何审问都更让人心悸。苏映兰只能垂首站在大殿中央，静待发落。盒
里没有珠宝，没有圣旨，只有一极为普通的、用竹
制成的簪。簪的一，刻着一个小小的「隽」字。那是她哥哥苏映隽的东西，是她在他离京前，亲手为他刻下的。小太监没有直接回答，只是侧
一个「请」的手势，笑容可掬地说：「姑娘请随咱家来吧。陛下，已在御书房恭候多时了。」小太监听到这句回答，脸上那副公式化的笑容没有丝毫改变，只是轻轻
了，那动作优雅得像是在欣赏一折戏。他非但没有促，反而将手中的托盘往旁边的石桌上一放，从袖中取另一个更为小巧的锦盒，缓缓推到苏映兰面前。「……带路吧。」良久，她听到自己用尽全
力气，挤这两个字。角楼外的yAn光依旧明媚，苏映兰却
觉自己置於冰窖。她看着小太监那张笑脸，看着手中的竹簪，脑海中闪过哥哥的模样，闪过霍玄珩在牢里的告白。她知，她已经没有选择了。「苏姑娘，」小太监的声音尖细而轻柔，「咱家奉陛下
谕，请姑娘过g0ng一叙。陛下说，有些关於故人的事情，他想亲告诉您。」苏映兰看着
前这个笑面虎般的小太监，又望向霍玄珩离去的方向，陷了一个艰难的抉择。她知，这趟g0ng门，或不，都将是一个
大的转折。而远在天牢
的那双睛，似乎正在黑暗中，静静地等待着她的选择。「陛下……他在哪？」苏映兰追问
，心升起一GU不祥的预。「故人」两个字，像是一
闪电，瞬间击中了苏映兰。她猛地站起，中满是震惊与不敢置信。皇帝？他怎麽会知？他为什麽要在这个时候……找她？「姑娘，请。」
「陛下还让咱家带一句话。」小太监的声音变得飘渺而Y冷，「他说，苏家的案
，
很。霍玄珩虽然权倾朝野，但有些事，他……看不见。陛下可以帮姑娘看清，也可以让姑娘的哥哥，在边关……意外亡，追封为烈士。」结？借来？这词语里透的信息，让苏映兰背脊一凉。皇帝不仅知她哥哥的一切，甚至能轻易地拿到他边的私人品。这不是在告诉她，他能庇护哥哥，而是在警告她，哥哥的生Si，就在他的一念之间。小太监的脸上，终於
了满意的笑容。他再次一躬，那姿态恭敬，却带着一胜利者的傲慢。兄长！又是兄长！苏映兰的心猛地一沉。她最害怕的事还是发生了，他们兄妹二人的命运，成了这些权贵手中拿
她的筹码。她颤抖着伸手，用指尖轻轻挑开了锦盒的卡扣。