已沉，院中灯影摇摇。宋楚楚尚未踏
内室，便有小廝上前传话：次日清晨，天
才刚泛白，怡然轩的院门便被叩响。阿兰开门，只见袁总
立于门外，
后跟着两名小廝，手中捧着一卷王令，封
系着
红丝绳。可他只是抬手，轻轻一摆。
「宋娘
，证明给本王看，你是值得
的。」她抬眸望向他，嗓音破碎颤抖，终于喑哑吐
一句：宋楚楚怔了一瞬，仍是掀被下榻，扶着杏儿的手起
，整了整衣襟，缓缓跪在堂中，低声
：「妾在。」屋内果真是他。
那短短六字，像是将她悬在心
的最后一
细线生生割断。湘
王着素中衣，正坐于案后翻看书卷，眉
沉静，灯光映得他侧脸
廓冷峻如刻。她脚步一顿，肩
微微颤了颤，却未回首。只是轻轻
了气，将所有情绪压心底，端直姿，静静退了去。这一夜，她睡得极轻。
「王爷有令——宋娘
不得离开怡然轩。」她咬了咬
，终于抬手轻轻推门。他望着她，目光幽沉：
她垂着
，不敢在眾人面前失态，指尖却
攥着衣角，关节微微发白——心里明白，那句「不召」，比任何罚抄、禁足都要狠上十倍。「妾知错了……」
他声音低缓下来，
神却冷如锋刃，轻轻吐最后一句：不是放声的那
哭，而是睁就
的尾，喝药时呛的哽咽，还有夜里缩在被中时悄悄
乾的脸颊。两人四目
接，皆怔住。「否则，
京后，
车直送你回永寧侯府。」方转
离去，后忽传来他低沉的一句——那车窗后的
影；到了驛站，也从未步过她的厢房一步。他展开王令，声音清晰却不带情绪地宣读：
袁总
跨
门槛，微微躬，沉声：「奉王爷之命——宣读王令。」「自此你不再是王府中人，与本王互不相欠。」
「……妾领命。」
好一会儿，她才
了气，
自压下哭意，嗓音微哑：「宋楚楚，你已非年幼无知的孩童。既有胆违命犯错，便该受得起这罚。」
穿衣、披袄、躡足至门边，屏息推门而
。厢房静得落针可闻。
他望着她，沉默片刻，
底翻涌着什么，最终只冷声开：湘
王望着她，
闷痛如铅，连呼都发窒。那声「妾不要走」明明轻轻的，却似一把鉤，攫住他心最
的一
。阿兰与杏儿见主
归来，面憔悴、上带伤，心疼得圈发红，忙接过披风，扶她回内室，细细为她上药、更衣。二人不敢多问，只是动作格外轻柔，生怕再碰疼半分。眶一
，泪意毫无徵兆地涌上来，
得视线发朦。她咬住，想压住，可
间一，泪还是「啪嗒」一声落在膝上，痕立刻
开。她脸上的瘀青已退去
紫，转为淡青泛黄，自颊骨延至耳际，斑驳难掩。即便上了薄粉遮掩，仍隐隐透，衬得雪肤明眸，愈发憔悴。语毕，他起
站定，背脊笔直如剑。声音不疾不徐，却冷得像结霜的铁：他目光一凝，落在那未褪的旧痕上，
像是被什么压住，闷得难受。却只是移开视线，不让她看一丝意：话音一落，他低
行了个礼，转退去，没多留片刻。袁总
垂目答：「王爷并未明说。」她跪下时，双膝重重磕地。
宋楚楚咬
，泪一滴滴砸落地板，肩膀微微颤着，间像被什么堵住般，哭意得几乎无法开。语气平静，听不
喜怒：「夜已，退下吧。」火盆渐冷，她辗转反侧。终于，在小荷打盹时，她悄声起
。「谁许你来的？」
门未关
，灯
从中照一束微黄。「使本王顏面扫地，教永寧侯责本王
教无方。」她不知该说什么，只低低唤了一声：「王爷……」
那声音柔中带颤，似哭未哭。
直到她在门前停下。
「宋氏违背王令，擅自离府，轻贱己
，累及王府顏面，
王府家律，本应发落回籍。念其一时糊涂，且念其孝心，今从轻发落——禁足怡然轩一月，每日抄录《孝经》一卷，共叁十卷；一月期满后，仍禁府二月；华服首饰叁月不添；坐骑收回；侍女阿兰、杏儿，各罚俸一月；自本日起，王爷不召。」「不得求见。不得自伤。不得讨
。」驛站静夜，只有前方一间厢房尚有灯光未熄。她压下心
怦然，走得极慢。「何时罚完——由本王说了算。」
宋楚楚愣怔片刻，忍不住低声问：「……从此……再也不召？」
「违抗王令，擅自离府，轻贱
命。」宋楚楚双膝发麻，一时竟站不稳。她抹去脸上的泪痕，缓缓屈膝一福，声音微颤却清晰：「妾告退。」
「妾……不要走……」
「自己选。」
他听见声响，抬
望她——1
她哭了好几日。