，还有喜哥儿在，逗
着孩，说几句俏
话，
科打诨，场面也是其乐
。喜哥儿还是只能站在
窗下和甜酿说话。施少连接过话：“我家中还有个二妹妹，
有些不好，今日未曾
来，日后再让她来和夫人请安问好。”甜酿将东西握在手心里，神情有些游离。
方玉果然带着方母和方小妹来施家，来施家探施老夫人的病。
二是蓝可俊还帮衬着施少连打理营生，东奔西跑在外，总要念着侄儿家一
好，不是不能敲打田氏，只是手下稍留些情分，顾及着蓝可俊。静静等她们几人说话。
苗儿并未在榴园久待，况学唯恐她在施家忧心伤
，急着将她带回家去，片刻就来榴园寻人，偕着施少连也一
来。“她手里偷攒的那些银
，够她后半辈安安稳稳活的好好的。”施少连不以为意，“日后还有个女儿可以依靠。”秋桂不知何时已开，一嘟嘟一串串的金黄碎
藏在枝
，满园都浮动着木樨暗香。榴园里也有一棵桂树，推窗就能伸手摘到窗外的桂叶，这香气把屋里的香炉香
的气味都压倒了。祖孙又谈及桂姨娘：“你要发落她，也不是不可，只是别落人
，让人笑话咱家心狠，最后连
家的老姨娘都打发了。”方夫人携着一儿一女来，一家人
情很洽，方小妹闺名小翡，今年才十三岁，也是个沉静的
。况学原是打算次日再来施家接岳母妻妹，哪想回去，当日夜里苗儿囔着肚
疼，连夜请了大夫来，只是有些劳累伤神，没什么大碍，吩咐
妇要静养，况夫人知儿带着媳妇去了大半日，揪着儿问了一通原因，最后听得也是目瞪呆。“大哥儿这样
，等你表叔带着家里的船回来，如何跟人家
代？”施老夫人虽然病倒，却也愿见客，纾解下心情，故而施少连和桂姨娘、云绮都来作陪，桂姨娘虽然被施少连落了面
，方家来了少不得要面应酬，也是敷了一层厚厚的粉遮住面
，来主屋见客。施老夫人看见苗儿
着肚抹泪也是不忍，她吃斋念佛惯了，多日多半睁一只
闭一只，事情的不算阁，也不会手多，听闻施少连要将蓝家赶走，心久久的堵了一气。这话过后，施家也无人再提起这二小
，施老夫人坐的累了，留方家喝茶，桂姨娘作陪。“大夫说很好的。”苗儿轻轻抚摸着小腹，“它还很小呢。”
施少连
里不见这些，正：“错事就要受惩，孙儿不觉得自己有何过分之
。”甜酿将苗儿送到况学手里，柔声宽
了几句，瞥见院外的荼蘼架下站着一人，锦衣玉冠，背负手而立，风姿翩翩。“哦，对了……”喜哥儿从衣内掏
个东西，踮脚扒着窗递给，“大哥哥带我和孙先生去前院库房里玩，看见个好漂亮的首饰，有熟呢……大哥哥说送我玩，我想应该也会很喜
，所以拿来送给。”“三
和桂姨娘都守在祖母屋里，神看上去好奇怪……”喜哥儿挠挠，“大哥哥还说，过两日方先生家里人会来我们家客，让我背几篇新文章，到时候背给大家听，给家里长长脸。”珍珠扣，金链
，雕得栩栩如生的翡翠牡丹，下缀着银质的耳挖勺儿和剔牙钩。是真觉得自己累了，累到骨
里，力不从心，只想闭着躺下长长歇一觉。喜哥儿或许不太记得，但甜酿知
，这是王妙娘边最值钱的一件首饰。施老夫人说不通他，只觉这孙儿
突然变了一番，太不把人情放在里，颓然倒回榻上。下施少连的法，太过不留情面，把蓝家的面和里，全都折得
净净。一是这几年的相伴，施存善病逝，她白发人送黑发人，全靠着田氏和膝下这些孩
成日请安问好才走伤痛，人越老其实心底越
闹，但看着满屋的声笑语也觉得
兴，如今这家里七零八落，冷冷清清，看着只觉难受。“祖母也病了呢……夜里我听见祖母咳得厉害……”喜哥儿皱眉，“今天一早，翟大夫又背着药箱来了，满屋
都是药气。”又到了
桂渍、桂糕，造桂冬酿酒的时节。甜酿不知
如何应他。喜哥儿好几日不见方玉，也很是
兴，当着方玉的面背了好几篇文博了方玉好一顿称赞，自豪：“我回去也要背给二听。”那咳嗽停住之时，桂姨娘觉得施老夫人的
，未必能熬得太久，要趁着施老夫人还在时，多云绮多争取些。平日里王妙娘不太
它，但见贵客的时候，王妙娘就会好好装扮一番，然后把它缀在盘扣上，见了这
件的人，没有不好好夸奖的。方玉垂
呷了一茶。小手递过来的是一枚
绿的翡翠件，翠鲜，沉甸甸，温腻腻，是女挂在衣扣上的压襟儿。施老夫人那边，苗儿也去探望过一回，看着施老夫人白发苍苍，神情憔悴，再忆起往昔施家盛景，心
也是万般难受。言语告退后，未待众人说话，后
响起施老夫人一串虚弱的咳声。她的目光落在苗儿隆起的小腹上，心中突然一
，闪过一缕惊惧，轻问：“现在胎相稳了吗？我能摸一摸它吗？”送别苗儿夫妇，甜酿又转
回了榴园。施老夫人又病倒了。
这安
其实说得轻飘无力，如今已闹到这个地步，苗儿在甜酿面前实在被羞愧压得抬不起来。“大哥哥说了，如果
想来，和他说一声就好。”喜哥儿还是不解，“可以去找大哥哥呀？”“在孙儿
里，这
闲杂人等，连银都算不上。”甜酿和苗儿相
最久，相最
，知她的秉为人，表面不声不响，内里最多愁善，容易自己煎熬自己。“大哥儿，你要知
，这不是银的事情！”“是么……”甜酿心不在焉的听着，眉宇间似乎有些焦灼，“真好……”
方夫人知
施家这二小就是起初冰人介绍的那位，笑了笑：“好……好……”这躺下一歇，却是再撑不起
骨来。甜酿鞠躬请罪，被甜酿一把托住，唯恐她伤了
，急忙：“这些其实都和没关系的……千万不必自责……我心里也不曾责怪过婶娘，真不必如此……”这日往榴园去送
盒的婢晚到了些，甜酿虽被禁足，但衣上却丝毫没有怠慢，主仆几人见婢女从盒里捧一壶桂酒，菜肴比往常多了好几，多是豚蹄烧鸭、甜汤果之类，甜酿问：“今日家里有客？”